RELATOS DE SABADO CON kASSIUS ( DAVE ORELL)

La plaza de la Esperanza se situaba en una de las barriadas más prósperas de la ciudad y era tan visitada por los vecinos como por los turistas atraídos por esas ciudades que encierran pequeñas historias entre sus habitantes.

Sus zonas ajardinadas y su gran fuente de agua ornamentada con ranitas hechas en piedra, era el lugar donde todos se tomaban las fotografías ideales para inmortalizar grandes momentos; los niños jugaban allí con sus peonzas o con sus juguetes y también habían unos columpios con un tobogán que hacía las delicias de todos ellos cuando acudían con sus familiares, quienes también compraban las semillas en el kiosko para las palomas que vivían en los tejados cercanos y que no temían a las personas que les daban de comer.

Los más ancianos de la ciudad recordaban aquella plaza como un lugar donde antes sólo existían casi una docena de higueras en una explanada de tierra que solía encharcarse cuando llovía. En aquél solar también se celebraban los mercados de ganado y agricultura e incluso a veces, las compañías de circo o de teatro venían para divertir a la gente de la ciudad.

En aquella época la capital tenía otro aspecto y aunque empezaba a crecer poco a poco, no había tanta gente trajeada y ajetreada corriendo de un lado a otro sin más tiempo a nada. Antes la gente vivía con más calma y había tiempo para todo y los vecinos se tenían más en cuenta entre ellos, porque hoy es extraño que venga un vecino para compartir productos de la compra en el mercado o para ofrecer una porción de tarta cuando no se trataba de un pastel que había horneado su esposa durante la tarde con toda su ilusión.

Pero eran otros tiempos...Un día, tres hombres sin nada en sus manos porque todo lo que un día tuvieron, les fue arrebatado de sus vidas quedando de un día para otro en el frío suelo de la calle. Empezaron refugiándose del duro invierno en las sucursales de bancos y cajas de la ciudad hasta que les echaron a gritos y a patadas sin impunidad alguna, viéndose obligados a buscarse otro lugar continuamente. Entonces aparecieron en la plaza con sus ropas sucias arrastrando desde los contenedores de basura cualquier material que les pudiera proteger de las inclemencias del tiempo.

La plaza de la Esperanza había sido muy popular en tiempos no muy lejanos, pero ahora se había convertido en la vergüenza de la barriada y todo era porque habían tres señores que vivían entre cartones y tablas de madera. Desde que llegaron los tres mendigos, el malestar entre los vecinos fue en aumento hasta tal punto que de inmediato, dejaron de llevar a sus hijos a los columpios y a dar de comer a las palomas.

Ese mismo rincón del barrio se fue degradando hasta convertirse en un lugar casi imperceptible para todo el mundo, excepto para los comerciantes que se quejaban de la suciedad que estos dejaban a su alrededor y algunos padres se quejaban duramente del lamentable estado de abandono y deterioro del lugar. Los accidentes por tropiezos y heridas varias se contaban por decenas a causa de las baldosas rotas y otros desperfectos.

Los problemas no tardaron demasiado en aparecer. Los vecinos alarmados por la mala imagen que estos creaban a diario y luego la acumulación de basura, botellas y latas rotas causaban mal olor en la zona además de sus continuadas y brutales broncas que muchas veces terminaban con la presencia de la policía para poner orden entre tantos puñetazos y gritos despectivos.

Al finalizar la primavera, estos se marcharon a otro lugar pero nadie supo la respuesta porque no les importaba a donde fueran a parar, ya que les interesaba más comprobar que los problemas se habían resuelto.

Prontamente, los servicios de limpieza del ayuntamiento se encargaron de eliminar toda la suciedad e higienizar la plaza. Desde luego, era innegable la prisa por recuperar aquella parcela de ocio ciudadano.

Después de rehabilitar el lugar, vecinos y comerciantes se sintieron tan orgullosos de lucir una plaza con un aspecto inmejorable que celebraron un evento para potenciar la influencia de los turistas e incrementar la popularidad de la capital.

Los meses transcurrieron y el invierno volvió con más crudeza, con temperaturas bajo cero y una nevada importante a nivel del mar que todos los vecinos de aquella barriada trataron de inmortalizar fotografiando a sus pequeños junto al agua congelada de la fuente. Era evidente que ya nadie recordaba a los tres mendigos que allá donde estuvieran, seguramente estarían sufriendo las gélidas temperaturas.

No era interés de nadie que aquellos mendigos, personas al fin y al cabo, estaban enfermos y necesitaban entrar en calor de forma urgente.Era tanto el frío que estaban entumecidos y empezaron a buscar tablones para hacer un fuego que les amparase. Al cabo de un rato, la mala casualidad hizo que una chispa saltase sobre ellos mientras dormían profundamente. El fuego creció fugaz devorando las maderas y sus ropas impregnadas por el alcohol que habían bebido aquella noche y el refugio

de los tres mendigos quedó calcinado por las llamaradas en muy pocos minutos. Afortunadamente, dos de ellos pudieron escapar del fuego pero el otro se quedó atrapado cuando las maderas se precipitaron sobre él.

En una entrevista que realizó el diario local, los señores explicaron que se llamaban Esteban y Bartolomé. Durante muchos años ambos habían sido empleados de la vieja panadería del barrio y el compañero que había muerto en el incendio se trataba de Guillermo, el viejo kioskero que vendía las semillas para dar de comer a las palomas.

Al día siguiente, la gente de la ciudad conoció la noticia del incendio y así fue como los vecinos supieron de nuevo sobre la existencia de aquellos tres indigentes de la plaza.

Hubo un tiempo para todo y que todo era mejor o más bonito que ahora, al menos, para la Plaza de la Esperanza.